Cabos de áudio jack, XLR, MIDI e USB

Se entraram agora no mundo fantástico da captação de áudio, seja para tocar, gravar ou se estão a montar o vosso equipamento de som, de certeza que já fizeram uma pergunta muito simples: que cabo é que preciso de usar?

À primeira vista, todos os cabos parecem cumprir a mesma função: ligam uma coisa a outra, permitindo o envio de sinal entre dois equipamentos. Mas basta tentar ligar uma guitarra a uma interface, um microfone a uma mesa de mistura, um teclado ao computador ou umas colunas a um sistema de som para perceber que há diferenças importantes.

Um cabo jack não faz o mesmo que um cabo XLR. Um cabo MIDI não transporta som. Um cabo USB pode transmitir áudio, dados ou energia, dependendo do equipamento. E dois cabos com fichas parecidas podem ter funções muito diferentes.

Neste guia, vamos explicar de forma simples os principais tipos de cabos usados por músicos, estudantes, professores e técnicos ligados à música e também por quem está a montar um pequeno estúdio em casa. O objetivo é ajudar-vos a perceber para que serve cada cabo, quando devem usar jack, XLR, MIDI ou USB, e que erros devem evitar antes de ligar tudo.

Porque é que os cabos certos importam?

Não ter o cabo certo para uma situação específica é o suficiente para não poderem atuar ou gravar. Um cabo errado ou em mau estado pode criar ruído, perda de sinal, mau contacto, volume baixo ou até danificar material em situações específicas.

Por exemplo, usar um cabo de instrumento no lugar de um cabo de coluna pode ser um problema sério em certos sistemas de amplificação. Usar um cabo demasiado comprido e não balanceado pode aumentar ruído. E tentar passar som por um cabo MIDI simplesmente não vai funcionar, porque MIDI não é áudio.

Antes de começar: áudio, dados e energia

Antes de falarmos dos tipos de cabo, convém separar três ideias, ou melhor, tipos de sinal: áudio, dados e energia.

O áudio é o sinal sonoro que pode vir de uma guitarra, baixo, microfone, teclado, mesa de mistura, interface ou outro equipamento. Cabos jack e XLR são exemplos comuns de cabos usados para transportar áudio.

Os dados são informação digital. Um teclado MIDI pode enviar informação sobre a nota tocada, a intensidade e a duração, mas isso não é som. É uma instrução que outro equipamento ou software pode interpretar e transformar em som, automação ou alteração de parâmetros. O MIDI envia comandos, mas não transporta áudio.

A energia alimenta o equipamento. Para além dos cabos de alimentação, alguns cabos USB podem alimentar controladores, interfaces ou pequenos dispositivos. Isso depende do equipamento e da porta utilizada. O USB também pode transportar dados MIDI ou áudio digital depois de o sinal analógico ter sido convertido por uma interface.

Muitos erros acontecem porque estas três coisas são confundidas. Um cabo pode ter uma ficha conhecida, mas isso não significa que sirva para qualquer função.

Cabo jack: o clássico dos instrumentos

O cabo jack é um dos cabos mais usados por músicos. É o cabo que muitas pessoas associam imediatamente à guitarra elétrica, ao baixo, ao teclado, aos pedais e aos amplificadores.

Existem vários tamanhos e formatos de jack, mas o mais comum em instrumentos musicais é o jack de 6,35 mm, também conhecido como jack grande.

Cabo jack TS

O jack TS é o cabo típico de instrumento. A sigla vem de Tip e Sleeve, ou ponta e manga. Na prática, é o cabo que costuma ligar uma guitarra elétrica ou um baixo ao amplificador, a uma pedaleira, a um pedal ou a uma interface de áudio.

Este tipo de cabo transporta sinal mono e não balanceado. Isto significa que funciona muito bem em distâncias curtas, mas pode apanhar mais ruído se for demasiado comprido ou se estiver perto de fontes de interferência.

Os usos mais comuns do jack TS são ligar a guitarra elétrica ou o baixo ao amplificador, um instrumento a um pedal de efeitos, pedal para amplificador, teclado para entrada mono.

Cabo Fender Contour SHG 3m para Guitarra

Cabo jack TRS

O jack TRS tem três pontos de contacto: Tip, Ring e Sleeve. Pode ser usado para sinais estéreo ou para sinais mono balanceados, dependendo do equipamento.

É comum encontrar jack TRS em auscultadores, saídas de interface, ligações de linha, mesas de mistura, monitores de estúdio e alguns equipamentos profissionais.

Aqui é importante ter cuidado: uma ficha jack com o mesmo tamanho pode ter funções diferentes. Um cabo jack TRS pode parecer igual a um cabo de instrumento à primeira vista, mas não é usado sempre da mesma forma.

O cabo em Y da Gewa é usado para ligar duas saídas mono a partir de dois jack TS para criar um sinal estéreo que termina numa só entrada TRS.

Gewa 190110 Basic Line Jack-2 Jack 6m no Salão Musical

Jack 3,5 mm

O jack de 3,5 mm é o jack pequeno, muito comum em telemóveis antigos, computadores, auscultadores, colunas pequenas e dispositivos portáteis.

Pode ser útil para ligar fontes simples, como um telemóvel ou computador, a uma entrada auxiliar. Mas não é a melhor opção para ligações profissionais de áudio. É prático, mas menos robusto.

Cabo Schulz Jack 6,3/Jack 3,5 STM 3 3m no Salão Musical

Cabo XLR: microfones, mesas e som profissional

O cabo XLR é muito usado em microfones, mesas de mistura, sistemas de som e equipamento profissional. É fácil de reconhecer pelas fichas redondas com três pinos.

A grande vantagem do XLR é transportar sinal balanceado. Isto ajuda a reduzir ruído e interferência, sobretudo em cabos mais compridos. Por isso, é tão comum em palcos, estúdios, igrejas, escolas, salas de ensaio e eventos.

Se usam um microfone dinâmico ou de condensador, é muito provável que precisem de um cabo XLR. Se ligam uma mesa de mistura a colunas ativas, também é comum usar XLR, dependendo das entradas e saídas disponíveis.

O cabo XLR liga microfones a mesas de mistura ou interfaces de áudio, mesas de mistura a colunas ativas e equipamento de palco a monitores e outros sistemas de som profissional.

Cabos XLR no Salão Musical

XLR macho e XLR fêmea

Nos cabos XLR, uma ponta costuma ser macho e a outra fêmea. A ficha macho tem pinos. A ficha fêmea tem os encaixes para esses pinos.

Em geral, o sinal sai pelo lado macho do equipamento e entra pelo lado fêmea do cabo. Mas não precisam de decorar regras complicadas. Basta confirmar que as fichas encaixam corretamente nos equipamentos que querem ligar.

Phantom power: o que devem saber

Alguns microfones de condensador precisam de alimentação phantom power, normalmente 48V, fornecida pela mesa de mistura, interface ou pré-amplificador.

O cabo XLR permite transportar essa alimentação até ao microfone. Mas o cabo por si só não cria phantom power. A alimentação tem de vir do equipamento.

Se usam microfones dinâmicos comuns, normalmente não precisam de phantom power. Se usam microfones de condensador, confirmem se a interface ou mesa tem essa função.

Cabo MIDI: sinal sim, som não

O cabo MIDI é uma das maiores fontes de confusão para iniciantes. MIDI não é áudio. Um cabo MIDI não transporta som de um teclado para uma coluna. Transporta informação musical.

Essa informação pode incluir notas, intensidade, duração, comandos de controlo e sincronização. Depois, outro equipamento ou software transforma essa informação em som.

Por exemplo, podem tocar num teclado controlador MIDI e usar esse sinal para controlar um piano virtual no computador. O som não vem do cabo MIDI. O som é gerado pelo software ou módulo que recebe a informação.

Usos comuns: teclado MIDI para módulo de som, controlador para interface MIDI, sincronização entre equipamentos, comunicação entre sintetizadores, controlo de software musical.

Cabos MIDI no Salão Musical

MIDI de 5 pinos e USB MIDI

O cabo MIDI tradicional usa uma ficha redonda de 5 pinos. Ainda é muito usado em sintetizadores, teclados, drum machines, módulos de som e equipamento mais antigo ou profissional.

Hoje, muitos controladores MIDI ligam diretamente por USB. Nestes casos, o cabo USB transmite os dados MIDI para o computador, sem ser necessário um cabo MIDI tradicional.

A função é parecida, mas a ligação é diferente. O importante é confirmar que tipo de saída o vosso equipamento tem: MIDI DIN de 5 pinos, USB, ou ambos. Existem também conversores entre DIN e USB.

Cabo Schulz MIDI DIN 150 com 150 cm

Cabo USB: áudio, MIDI, dados e alimentação

O cabo USB tornou-se muito comum em música. Pode servir para ligar interfaces de áudio, controladores MIDI, teclados, pedaleiras, gravadores, mesas digitais e outros equipamentos ao computador.

Mas o USB pode ter funções diferentes conforme o equipamento. Pode transmitir áudio digital, dados MIDI, configurações, atualizações de firmware ou energia.

Por exemplo, uma interface de áudio ligada por USB pode enviar som para o computador e receber som de volta para os auscultadores ou monitores. Um controlador MIDI ligado por USB pode enviar apenas informação musical. Uma pedaleira pode usar USB para editar presets, gravar áudio ou atualizar software, dependendo do modelo.

USB-A, USB-B, USB-C e micro USB

Há vários formatos de ficha USB. O USB-A é o formato retangular clássico, ainda muito comum em computadores e hubs. O USB-B aparece em muitas interfaces, teclados e impressoras. O USB-C é cada vez mais comum em computadores, tablets, telemóveis, interfaces recentes e controladores modernos. O micro USB aparece em alguns equipamentos pequenos ou mais antigos.

O formato da ficha não diz tudo sobre a velocidade ou função do cabo. Dois cabos USB-C podem ter capacidades diferentes. Alguns são bons para carregar, outros para transferir dados, outros para áudio e vídeo.

Para equipamento musical, convém usar cabos fiáveis e, sempre que possível, o cabo recomendado pelo fabricante.

Cabos balanceados e não balanceados: o que significa?

Esta diferença aparece muitas vezes quando se fala de cabos jack e XLR.

Um cabo não balanceado é mais simples e muito comum em instrumentos. Funciona bem em ligações curtas, como guitarra para pedal ou pedal para amplificador. O problema é que pode captar mais ruído em distâncias maiores.

Um cabo balanceado ajuda a reduzir ruído. É muito usado em microfones, equipamento de palco, estúdio e ligações mais longas. Cabos XLR são geralmente balanceados. Cabos jack TRS também podem ser balanceados, se o equipamento tiver entradas e saídas preparadas para isso.

Em termos simples: para guitarra e baixo, usa-se normalmente jack TS não balanceado. Para microfones e ligações profissionais mais longas, usa-se normalmente XLR ou TRS balanceado.

Outros cabos que podem aparecer

Além de jack, XLR, MIDI e USB, há outros cabos que são usados em alguns cenários.

Cabo RCA

O RCA é muito comum em equipamento doméstico, leitores de CD, gira-discos, mesas pequenas, colunas antigas e sistemas hi-fi. Normalmente aparece em pares, com uma ficha branca e outra vermelha para áudio estéreo.

É útil em alguns contextos, mas não é a ligação mais robusta para palco ou uso profissional.

Gewa 190190 Basic Line RCA RCA 1,5m no Salão Musical

Cabo Speakon

O Speakon é usado em sistemas de som para ligar amplificadores a colunas passivas. É uma ligação mais segura e robusta para colunas, muito comum em PA e som ao vivo.

Não deve ser confundido com cabos jack de instrumento.

Cabo de coluna

Um cabo de coluna serve para transportar sinal amplificado entre um amplificador e uma coluna passiva. Não é o mesmo que um cabo de guitarra, mesmo que possa ter fichas parecidas em alguns casos.

Este é um dos pontos mais importantes do artigo: não usem um cabo de instrumento para ligar uma cabeça de amplificador a uma coluna. Usem o cabo adequado para colunas.

Exemplos práticos: que cabo usar?

Quero ligar uma guitarra elétrica a um amplificador

Usem um cabo jack de instrumento, normalmente jack 6,35 mm TS.

Quero ligar um baixo a uma interface de áudio

Usem um cabo jack de instrumento. Liguem o baixo à entrada de instrumento da interface, se existir.

Quero ligar um microfone a uma mesa de mistura

Usem um cabo XLR. Se for microfone de condensador, confirmem se a mesa tem phantom power.

Quero ligar um microfone a uma interface de áudio

Usem um cabo XLR. A interface deve ter entrada de microfone. Se o microfone for de condensador, pode precisar de phantom power.

Quero ligar um teclado a uma mesa de mistura

Depende das saídas do teclado. Muitos usam jack 6,35 mm. Se o teclado tiver saída esquerda e direita, podem usar dois cabos jack para sinal estéreo.

Quero ligar um controlador MIDI ao computador

Se o controlador tiver USB, usem cabo USB. Se tiver apenas MIDI tradicional, precisam de uma interface MIDI ou de uma interface de áudio com entrada MIDI.

Quero ligar uma interface de áudio ao computador

Normalmente usam cabo USB. O formato depende da interface: USB-B, USB-C ou outro.

Quero ligar uma mesa de mistura a colunas ativas

Podem usar XLR ou jack TRS, dependendo das saídas da mesa e das entradas das colunas.

Quero ligar uma cabeça de amplificador a uma coluna

Usem cabo de coluna adequado. Não usem cabo de instrumento.

Erros comuns ao escolher cabos

Um erro comum é comprar o cabo só pela ficha. Duas fichas podem parecer iguais, mas o cabo pode ter construção e função diferentes.

Outro erro é usar cabos demasiado compridos sem necessidade. Cabos longos podem criar mais ruído, ocupar espaço e complicar a montagem. Usem o comprimento necessário, com alguma margem, mas sem exagero.

Também é comum ignorar a qualidade dos conectores. Um cabo barato pode resolver uma emergência, mas se vai ser usado muitas vezes em ensaios, aulas ou concertos, convém ter algo mais robusto.

Outro problema frequente é enrolar os cabos de qualquer maneira. Cabos mal enrolados ganham torções, dobram junto às fichas e acabam por falhar mais cedo. Enrolar bem os cabos ajuda a prolongar a vida útil.

Este vídeo mostra a forma correta de enrolar cabos, usada por profissionais.

E há ainda a confusão entre cabos de instrumento e cabos de coluna. Este erro deve ser evitado, especialmente em setups com amplificadores e colunas passivas.

Como cuidar dos cabos

Um cabo bem tratado dura mais tempo. Evitem puxar pelo cabo para o desligar. Segurem sempre na ficha. Evitem dobrar junto ao conector, porque é uma das zonas mais frágeis.

Depois de usar, enrolem os cabos com cuidado. Não façam nós apertados. Guardem-nos num saco, mala ou caixa, de preferência separados por tipo.

Também é boa prática identificar cabos usados em palco ou ensaio. Uma pequena etiqueta pode evitar confusões, perdas e trocas.

Se um cabo começar a fazer ruído, falhar quando se mexe ou perder sinal, testem-no antes de o levar para uma atuação. Um cabo problemático pode estragar um ensaio, uma gravação ou um concerto.

Que cabos devem ter sempre à mão?

Depende do vosso setup, mas há alguns cabos e acessórios úteis para muitos músicos.

Se tocam guitarra ou baixo, tenham pelo menos dois cabos jack de instrumento: um principal e um suplente. Se usam pedalboard, confirmem também os patch cables entre pedais.

Se cantam ou usam microfone, um cabo XLR suplente pode salvar um ensaio ou concerto.

Se trabalham com computador, interface ou controlador MIDI, tenham o cabo USB correto e evitem depender de cabos de carregamento que talvez não transmitam dados.

Se usam teclados, sintetizadores ou drum machines, podem precisar de cabos jack, MIDI ou USB, dependendo do equipamento.

Se trabalham com som ao vivo, convém ter adaptadores básicos, mas sem transformar a mala num caos. O ideal é saber o que usam realmente e manter esse material organizado.

Conclusão

Cabos de áudio podem parecer os elementos menos sexy do vosso material, mas são uma parte essencial de qualquer setup musical. O cabo certo ajuda o equipamento a funcionar melhor, reduz problemas de ruído e torna a montagem mais simples.

O mais importante é perceberem o que querem ligar e que tipo de sinal precisam de transportar. É áudio, dados ou energia? É uma ligação curta ou longa? É um instrumento, um microfone, uma coluna ou um controlador?

Quando estas perguntas ficam claras, escolher o cabo certo torna-se muito mais simples. E, no fim, um bom cabo é aquele que faz o seu trabalho sem chamar a atenção: liga, funciona e deixa a música acontecer.

O Salão Musical tem os cabos e acessórios que precisam para que estejam ligados à vossa música. Visitem a nossa loja online e vejam os cabos que vos fazem falta.

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Foto Cord Allman / Unsplash